牙齿是人体的重要器官之一，除了咀嚼和磨碎食物利于人体充分吸收营养物质外，还与发音和面貌有着密切的关系。
当牙齿因龋齿、牙周病、外伤等原因丧失后不及时镶牙，会使正常的咀嚼功能受到影响，时间久了，两边的邻牙会逐渐向缺牙处倾斜、移位。吃东西时，就容易嵌塞食物残渣，诱发龋齿和牙周病，也会使缺牙处的牙槽骨得不到功能性的刺激而萎缩。如果缺牙过多，会引起面部塌陷变形从而影响面容，还会使发音不清楚影响声调。
因此缺牙后，为了不影响咀嚼、美观和发音必须及时通过镶牙恢复。常见的镶牙修复方式有固定假牙、活动假牙、种植牙三大类，它们各有自己的特点，适合不同的人群。
固定牙，顾名思义假牙是固定在牙齿上的，就是把假牙的部分（也叫桥体）固定在缺牙两侧健康的正常牙齿（也叫基牙，相当于桥墩起支撑固位作用）的牙冠上，也称固定桥。
镶固定牙的条件：
1、缺牙数目，后牙以1~2颗为宜，一般不超过三颗，前牙不宜超过4颗，否则桥体过长易损坏。
2、基牙（桥墩）要求牙根为稳固，无龋病、无牙周病变的健壮牙齿，否则在咀嚼时，两侧的基牙承受不住桥体上的咀嚼压力，久而久之两侧的“桥墩”会摇动，整个固定桥就会垮掉。
3、镶固定牙的操作繁琐，对牙医的技术及经验较高。因为它是在健康的牙齿（基牙）上套上壳冠来连接桥体——假牙。为了使假牙戴上去后与原有牙齿保持协调美观，又要壳冠边缘处与基牙牙颈部密切结合，在制作壳冠前必须把基牙的牙冠（牙釉质）磨小一圈。这种损伤是不可逆的。另外，还有试戴冠、试戴桥等步骤，一副固定牙从基牙预备、取模型、铸造壳冠、假牙塑形等到完成要经过十多道工艺，缺牙者至少需要复诊3~4次。
固定牙的优点是假牙稳定、牢固、舒适、美观、体积小，无特殊的异物感，能较好地担负咀嚼和发音等功能。它的缺点是镶牙条件苛刻，操作繁琐，价格相对活动牙贵。另外，由于基牙预备时，牙冠的牙釉质被磨削了很大一部分，如果牙医操作不慎，壳冠边缘与基牙牙颈部不密合，容易“藏污纳垢”，口水、细菌、食物残渣等会侵入，就会导致龋齿或牙髓炎等病变，可能出现镶好一颗牙，不久后又坏了两颗健康牙的后果。固定牙损坏后无法进行重新镶。
活动牙，医学上称为活动义齿（假牙）。它是由人造牙、卡环（环抱在基牙上的金属卡环，具有固定、支持和稳定义齿的作用）、支托（有支持、平衡义齿的作用，可防止义齿下沉、翘动和食物嵌塞）、基托和连接体组成。活动牙不是固定在基牙上，而是附托在基牙和缺牙区周围的粘膜上，可以自行摘戴，故称括动牙。
镶活动牙的条件：
1、缺牙数目不限。
2、虽然基牙也要求是缺牙区两边的邻牙，但如邻牙松动不能承担基牙任务时，也可选择远离缺牙区的健壮牙充当基牙。
3、基牙预备简单，只要在基牙颌面的近中或远中颌边缘嵴上，磨去很少的牙体组织(牙釉质)，使支托能搭攀住，对领牙咬合时不接触支托即可。制作步骤较少，一般就诊2次即可。
所以，活动牙具有适用范围广，镶牙条件宽松，操作简便，易于清洁，需磨去的牙体组织少，义齿损坏了可以重镶，价钱便宜。它的缺点是，基板较大，初始佩戴常常觉得不方便，还有异物感，需要戴一段时间后才能慢慢适应，这个时间的长短因人而异，通常需要1~2周，而且活动义齿每天都需要摘下来清洗。此外，这种义齿一般不能承受较大的压力，咀嚼功能稍差，在咀嚼或说话时有可能出现脱落的情况。
种植牙就是在缺牙的地方用手术的方法将一颗人工钛金属牙根植入牙槽骨内，然后在其基础上安装一颗假牙。与固定牙和活动牙相比，种植牙不损伤邻牙，戴用后舒适、自然、美观，能够维持正常的牙槽骨，与天然牙有相近的咬合力，使用寿命也长，后期维护投入小，性价比高，属于半永久性修复，也是目前口腔医学公认的缺牙首选修复方案。但种植牙需要手术，治疗周期较长，一般为3—6个月，初期投入相对较大，有一定的风险。
种植牙适用人群范围较大，手术小并且安全，无需住院，一般能接受常规拔牙手术的人都可以考虑种植修复。但一些特殊的慢性疾病患者，如糖尿病、心脏病和高血压、血液病、骨质疏松症以及口腔癌术后需要放疗的患者不适合马上接受种植修复。另外，重度吸烟和酗酒等不能保持良好口腔卫生条件的患者也不宜种植修复。
如何选择？其实每一种假牙都有其优缺点，其适用范围。需要根据缺失牙的位置、数目，及其邻牙和牙槽骨的健康状况咬合关系和缺牙者的经济情况等综合考虑。很难说哪一种假牙好，缺牙者应在医生的指导下，合理的选择适合自己假牙才是最重要的。